号令一出，宫女们嘻嘻哈哈，笑作一团。

孙武严肃地说：“约束不明，申令不清，这是为将的过错。可再申前令，解释清楚。”孙武再次申令军法及操练的要求，然后传令击鼓。然而宫女们还是笑得东倒西歪。孙武举起令旗，第三次申明前令，命令击鼓。宫女们仍然不听调遣，大笑不止。

孙武忽然眼睛一瞪，吼道：“军法官！”“在！”“军士不听，该当何罪？”“斩！”孙武说：“军士不能尽斩。这是左、右队长的罪过！”于是下令：“将左、右队长，斩！”

吴王急忙派人去为两位爱姬求情，孙武说：“将帅在军中，君王的命令可以不听。”终于斩了吴王的两个爱姬。孙武重新演练宫女，进退左右，整整齐齐，规规矩矩。

孙武治军，主张执行铁的纪律。这一年，孙武被吴王拜为将军。司马迁在《史记》中记载了孙武的事业和功绩：“西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”

孙武助吴破强楚

公元前年，吴王拜孙武为将军，向孙武请教攻打楚国的妙计。孙武说：“大王要远征楚国，时机尚不成熟。楚国地大物博、兵多将广，而我们吴国是一个小国，人口少，物力也不够富足，要想打败楚国，还需要几年的准备。”

孙武的好友伍子胥是吴王的谋臣，他在同意孙武的意见时，提出了一个“疲楚”的建议：把吴国的军队分为三军，每次用一军去袭扰楚国的边境，一军返回，另一军则出发，这样自己的军队可以得到充分的休整，而楚国的军队疲于奔命，劳苦不堪。孙武采纳了伍子胥的建议。

公元前年，孙武派出一只军队袭击楚国的六城和潜城(均在今安徽境内)，楚国急忙调兵增援。可是当楚军赶到潜城时，吴兵已攻破了六城；当楚军赶到六城时，吴兵已退回国内。过了一些日子，吴兵又攻击楚国的弦(今河南境内)，楚国慌忙调兵奔走数百里救援弦，但是，援军还没有赶到弦，吴兵已撤退回国了。连续几年，楚国士卒疲于奔命，消耗了大量实力。