但是，隋炀帝对掘堑设防仍然不放心，一段时间里他总是闷闷不安。一天，一个叫章仇的算命先生对他说：“你是木命，而雍州（指今陕西、甘肃、青海一带）是破木的要冲，不可长住。谶语说：修治洛阳还晋家。你曾经做过晋王，应当修筑洛阳，以为都城。”隋炀帝听后，觉得正符合自己心意。于是，决定营建洛阳城做为东都。

其实，隋炀帝准备迁都洛阳倒不全因为章仇的这番话。长安城内国家机构庞杂，军队人数很多，而关中地区物产有限，粮食不足。早在开皇十四年（），关中就曾发生饥荒，隋文帝杨坚不得不就食洛阳，隋炀帝对此记忆犹新。另外，隋炀帝还考虑到，洛阳位于国家中部，转运山东和江淮的物资都比较便利，也容易加强对全国的控制。一天，隋炀帝命户部尚书上殿，向他询问国家财力情况。户部尚书告诉隋炀帝：全国现在人口总计八百多万户，耕地面积五千五百多万顷，大小粮仓不计其数，大的储米千万石，小的几百万石。整个国家库存粮食和布帛，可供五十年之需。隋炀帝听后，喜出望外，情不自禁地说了一句：“物资如此丰厚，足够朕用。”于是，大业元年（）春天，他正式颁布诏书，任命尚书令杨素为太监，杨达、宇文恺为副监，每日征调民夫二百万人，开始大规模地营建东都。

经过几百万民夫历时一年的辛勤劳作，到大业二年（）春天，一座巍峨的洛阳城终于建成。一天，隋炀帝在杨素、杨达、宇文恺陪同下，巡视了新都城的内外。在蓝天白云之下，新都城挺拔、雄伟，的确很有气势。城的主要部分分宫城、皇城和外郭城，外郭城周围七十三里一百五十步，城内洛水以南有九十六坊（即里巷），以北有三十六坊，是官吏的私宅和一般百姓居住的地方。皇城是文武官司所在地。宫城东西五里二百步，南北七里，周围三十余里，高四十七尺，是宫殿所在处。隋炀帝巡视后非常满意。为了使新建的洛阳城人丁兴旺，百业兴盛，隋炀帝又先后两次下令，从江南各地迁徙富商大贾一万六千余家到洛阳，以充实东都。这年八月，他又下令在洛阳附近的巩县设置兴洛仓，筑仓城周围二十余里，城内有三千窖，每窖可容八千石粮食。十二月，他还下令在洛阳城北筑回洛仓城，周围十余里，内有三百窖。此外，洛阳城内的含嘉仓城，储粮也不下千万石。隋炀帝认为都城有了充裕的粮食，他就可以稳当太平皇帝了。

还是在营建东都洛阳之初，隋炀帝就想到，这个新的都城应当有一个奇妙的天地，他在这里可以和妃嫔们自由地游玩。因此，大业元年三月，隋炀帝命令宇文恺和内史舍人封德彝在洛阳城西营建了一座显仁宫。显仁宫南连皂涧，北接洛滨，周围十几里，奇峰曲水，琼楼玉宇，秀丽无比。到了五月，隋炀帝想修一个更大的花园，于是又下令营建西苑。西苑周围二百里，里面有个十几里大的海，名叫积翠池。海中有蓬莱、方丈，瀛洲等山，每座山相距三百步，各高出水面一百多尺，山上有楼、台、亭、阁。海的北面有一条龙鳞渠，迂回曲折，翻波逐浪地流入海中。沿渠有十六座庭院，每座庭院都有一名妃子主持，庭院里的建筑十分华丽。

大业二年九月的一天夜晚，隋炀帝和萧皇后以及各位嫔妃，还有几千名宫女来到西苑游玩。秋风阵阵，秋月皎洁，月光如水，波光粼粼，炀帝玩得十分高兴，他乘兴填写了一首《清夜游曲》的词，命令宫女们马上演奏。顿时，夜空中响起了悠扬的乐曲声，美丽的月夜更加怡人。隋炀帝仿佛来到了仙境，他手舞足蹈，如醉如痴。突然一阵秋风掠过，飘零的落叶掉到了他头上。炀帝觉得坏了他的雅兴，于是大怒，派人召来负责西苑的官员，狠狠地骂了一通。从此以后，无论春夏秋冬，西苑总是点缀得四季如春。秋天来了，宫院的树叶凋落了，人们就用彩绫剪成花叶，挂满树枝。冬季到了，水面上结成了冰，人们就把冰凿掉，用彩绫剪成莲叶荷花，放到水面上。此外，西苑里还有各种各样的珍禽异兽，供隋炀帝观赏、打猎。就这样，西苑成了隋炀帝花天酒地，游玩享乐的场所。

营建东都洛阳的同时，隋炀帝又下令开凿大运河。隋炀帝继承皇位之前，曾久任扬州总管，长期驻扎江都（今江苏扬州）。他到过南朝的都城建康（今江苏南京），非常向往六朝的豪华。此外，民间还传说，隋炀帝为了挖断睢阳的王气，就征调工役，开凿运河。其实，这挖断王气不就是要对南方加强控制吗？大业元年三月，隋炀帝征调一百多万民夫，开始了挖掘运河的工程。首先开凿的是通济渠。通济渠西起洛阳的西苑，东到淮河边上的山阳（今江苏淮安），沟通了洛水、黄河、淮河，再接通春秋时期吴王夫差开通的邗沟，便通向了长江。这段运河水面宽四十步，两岸筑成大道，道的两旁栽种杨树和柳树，从洛阳到江都两千多里，杨柳成行，树木成荫。在运河两岸设置许多驿站，每两驿建一座离宫，总计有四十多座，专供隋炀帝休息。隋炀帝还下令在扬州建置了江都宫。大业四年（），大运河向北延伸，开永济渠，引沁水南到黄河，北到涿郡（今北京）。大业六年（），大运河又向南延伸，开江南河，从京口（今江苏镇江）引江水到达余杭（今浙江杭州）。

大业元年八月，正是金色的收获时节，江南水乡的美丽景色吸引着隋炀帝。他不等运河工程全部完工，就从洛阳出发，坐龙舟前往江都。这是一个规模多么浩大的船队啊！炀帝的龙舟高四十五尺，宽五十尺，长二百尺。整个龙舟分四重，上重有正殿、内殿和东西朝堂，中间二重共计一百六十房，都饰以金玉，雕刻花纹，下重由宦官和内侍居住。龙舟由殿脚（即挽船人）一千零八十人用青丝大绦绳牵引行进。殿脚都穿着锦彩衣袍。皇后坐的船叫翔螭舟，比龙舟稍小而装饰一样，用殿脚九百人引进。嫔妃乘坐的是浮景舟，共有九艘，每艘用殿脚二百人。贵人、美人和十六院妃子所乘的船叫漾彩舟，共有三十六艘，每艘殿脚一百人。此外，还有各式各样的华丽大船上千艘，上面坐着宫人，诸王公主，僧尼道士，各国使者，宫廷卫士，总计用殿脚八万多人。这支浩浩荡荡的船队，在运河中航行的时候首尾相接，前后长达二百多里。两岸又有二十万骑兵护送，马蹄杂踏，旌旗蔽空。据当时看见的人们讲，隋炀帝的龙舟已出发五十多天，随从的船只才刚刚离开洛阳。

一天，龙舟正在行进途中，隋炀帝突然想起了三国时代横槊（shuò硕，古代类似矛的一种武器）赋诗的曹操，便兴致勃勃地走出正殿。他放眼运河两岸，只见人来人往，络绎不绝，这些人中有抬的、有担的、有推的，形态各不相同。隋炀帝有些诧异，不知这些人在干什么，便向左右的人询问。原来，在隋炀帝龙舟经过的五百里范围内，州县都要贡献食物，全部是山珍海味，佳肴美馔。宫人们吃不了，许多食物都倒掉。这些来往的人们，正是奉命向隋炀帝贡奉食品的。隋炀帝听完侍臣的介绍，显得更加骄矜。那曹操的形象在他心目中早已经无影无踪了。这年十月，炀帝到达江都，他在那里住了半年。

大业二年三月，隋炀帝准备离开江都，返回洛阳，他决定从陆路回来。便命吏部尚书牛弘等人议定陆路上的舆服仪卫制度，又命太府少卿何稠进行营造，送往江都。何稠制成黄麾三万六千人仗，还有大量的车舆辇辂、皇后卤簿、百官仪服，件件华丽无比，所需的骨角、齿牙、皮革、毛羽一律从民间索取。为此，老百姓遍地设网、捕捉禽兽。有的富户为了买一只野鸡尾应付官差，竟花了十匹绢的代价。隋炀帝得到了这些仪仗，便带着大队人马开始返回洛阳。途中每次起行，都前呼后拥，仅仪卫就绵延二十多里。这年四月，隋炀帝的巡游大军浩浩荡荡地回到了洛阳。此后，在大业六年（），他又第二次巡游了江都。