曾氏与王錱不和的消息传到湘乡，曾麟书去信询问儿子。曾氏此信讲的即是这桩事。曾氏的话虽说得委婉，但对王錱的不满情绪仍可看得出来。他说王錱招募的人马“器械未齐，训练未精”，背后的隐语显然是：如此急欲出兵，必不可奏效。

信里说“现在专思办水战之法”，讲的是他到衡州府所办的另一件大事：筹建湘勇水师。

太平军在攻下岳州后，俘获大批船只及船民，由此组建了太平军的水师。仗着这支水师，太平军顺利渡过洞庭湖，打下武汉三镇。在武汉又将这支水师扩大，然后百万雄师尽皆乘船，浮江东下，畅通无阻，以至顺利夺取江宁城。曾氏敏锐地看到了这一点，知道今后要与太平军角逐，水师是绝不可少的。

衡州府地处蒸水与湘水交汇处，历来水运发达，更有为数不少的船民。他们世代以此为业，积累了丰富的水上技艺。水师招兵旗一树，便有数千人从东南西北四乡奔来，这支队伍很快便聚集起来了。曾氏慧眼识人，为水师选拔了两位营官。一个是杨载福。杨为善化人，排工出身，此时只是湘勇中的低级军官。一个是彭玉麟。彭为衡阳秀才，此时正潦倒家居。曾氏从微末中将他们识拔，委以营官重任。杨、彭二人感激曾氏的知遇之恩，以后一直对他忠心耿耿。水师在杨、彭的统率下，日渐壮大，为湘军的成功立下了汗马功劳。关于这些，以后在相关书信中再来评说。

禀父（咸丰四年三月二十五日）

男国藩跪禀父亲大人万福金安：

二十二日接到十九日慈谕，训诫军中要务数条，谨一一禀复：

——营中吃饭宜早，此一定不易之理。本朝圣圣相承，神明寿考，即系早起能振刷精神之故。即现在粤匪暴乱，为神人所共怒，而其行军，亦系四更吃饭，五更起行。男营中起太晏，吃饭太晏，是一大坏事。营规振刷不起，即是此咎。自接慈谕后，男每日于放明炮时起来，黎明看各营操演，而吃饭仍晏，实难骤改。当徐徐改作天明吃饭，未知能做得到否。

——扎营一事，男每苦口教各营官，又下札教之，言筑墙须八尺高，三尺厚；壕沟须八尺宽，六尺深，墙内有内濠一道，墙外有外濠二道或三道；壕内须密钉竹签云云。各营官总不能遵行。季弟于此等事尤不肯认真。男亦太宽，故各营不甚听话。岳州之溃败，即系因未能扎营之故，嗣后当严戒各营也。

——调军出战，不可太散，慈谕所诫，极为详明。昨在岳州，胡林翼已先至平江，通城屡禀来岳请兵救援，是以于初五日遣塔、周继往。其岳州城内王璞山有勇二千四百，朱石樵有六百，男三营有一千七百，以为可保无虞矣，不谓璞山至羊楼司一败，而初十开仗，仅男三营与朱石樵之六百人，合共不满二千人，而贼至三万之多，是以致败。此后不敢分散，然即合为一气，而我军仅五千人，贼尚多至六七倍，拟添募陆勇万人，乃足以供分布耳。

——破贼阵法，平日男训诫极多，兼画图训诸营官。二月十三日，男亲画贼之莲花抄尾阵。寄交璞山，璞山并不回信；寄交季弟，季弟回信，言贼了无伎俩，无所谓抄尾阵；寄交杨名声、邹寿璋等，回信言当留心。慈训言当用常山蛇阵法，必须极熟极精之兵勇乃能如此。昨日岳州之败，贼并未用抄尾法，交手不过一个时辰，即纷纷奔退。若使贼用抄尾法，则我兵更胆怯矣。若兵勇无胆无艺，任凭好阵法，他也不管，临阵总是奔回，实可痛恨。

——拿获形迹可疑之人，以后必严办之，断不姑息。

以上各条，谨一一禀复，再求慈训。男谨禀。

◎评点：让人快速致富的战争吸引乡民

此信距上信五个多月，这期间军事形势有很大的变化。先年十月，江忠源擢升安徽巡抚。咸丰元年六月，江忠源还是一个丁忧在籍的署理县令，七品小官而已。他应诏来到广西，受到帮办军务、广西副都统乌兰泰的器重，于是回新宁招募楚勇五百来广西前线。这是与太平军交战的第一批乡勇。从那以后，江忠源因战功频频迁升，仅仅只有一年零四个月的工夫，便升到从二品的巡抚高位。这种火箭般的直升，在承平年代简直是不可思议的神话，但神话变为了现实。造成此种现实的背景只有一个：战争。战争这个东西，历来为老百姓所憎恶反对。它对生灵的摧残，对文明的破坏，真个是罄竹难书，理应彻底铲除，永远不可发生。但事实上，自有人类以来，战争便伴随着人类而从未止息过。这是为什么？其间一个主要的原因，就是战争能够让一小部分人很快地改变自己的处境，迅速地获得财富、地位和权力等等。因为战争爆发，因为带兵打仗，江忠源火速地从一个小县令变为一方诸侯；跟随他的一批小头目也个个升官晋级；所有的勇丁，只要不战死，即便不升官，也会从中捞取大批战利品而发财致富。